Le cancer colorectal débute dans le côlon ou le rectum, généralement à partir de petites excroissances non cancéreuses appelées polypes. C'est le troisième cancer le plus fréquent dans le monde. Détecté au stade I, la survie relative à 5 ans dépasse 90 %. Le dépistage régulier est essentiel car il permet de détecter et retirer les polypes avant qu'ils ne deviennent cancéreux.

Qu'est-ce que c'est

Le cancer colorectal se développe dans le côlon (gros intestin) ou le rectum (dernière portion du côlon). La plupart des cas débutent sous forme de polypes, des excroissances sur la paroi interne du côlon ou du rectum. Certains types de polypes, notamment les adénomes, peuvent évoluer en cancer au fil du temps selon un processus appelé séquence adénome-carcinome, qui prend généralement 10 à 15 ans. Environ 1,9 million de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année dans le monde.

Types Histologiques

  • Adénocarcinome (95 %+ des cas): Le type le plus fréquent, se développant à partir des cellules glandulaires de la paroi interne du côlon et du rectum.
  • Tumeurs carcinoïdes (neuroendocrines): Se développent à partir des cellules productrices d'hormones de la paroi intestinale. Croissance généralement lente.
  • Tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST): Issues des cellules interstitielles de Cajal. Traitées par thérapies ciblées.
  • Lymphome: Cancer du système immunitaire pouvant rarement débuter dans le côlon ou le rectum.

Facteurs de Risque

  • Âge: Le risque augmente significativement après 45-50 ans. Cependant, l'incidence chez les adultes de moins de 50 ans est en forte hausse.
  • Antécédents familiaux: Avoir un parent au premier degré atteint double environ le risque.
  • Syndrome de Lynch: Condition héréditaire augmentant considérablement le risque (jusqu'à 70-80 % au cours de la vie).
  • Polypose adénomateuse familiale (PAF): Condition rare provoquant des centaines de polypes dans le côlon.
  • Maladies inflammatoires de l'intestin: La colite ulcéreuse et la maladie de Crohn augmentent le risque.
  • Alimentation: Régime riche en viandes rouges et transformées.
  • Mode de vie: Obésité, tabagisme, consommation excessive d'alcool, sédentarité.

Dépistage

  • Coloscopie: Examen de référence permettant de visualiser l'ensemble du côlon et de retirer les polypes. Recommandée à partir de 45 ans (risque moyen).
  • Test immunochimique fécal (FIT): Recherche de sang occulte dans les selles. Annuel.
  • Test ADN fécal (Cologuard): Détecte l'ADN anormal et le sang dans les selles.

Le dépistage sauve des vies en détectant le cancer à un stade précoce ou en prévenant sa formation.

Symptômes

  • Sang dans les selles (rouge vif ou très foncé)
  • Changement persistant du transit intestinal (diarrhée, constipation)
  • Douleurs abdominales ou crampes
  • Perte de poids inexpliquée
  • Fatigue persistante
  • Anémie ferriprive

Biomarqueurs Clés

  • MSI/MMR: L'instabilité microsatellitaire (MSI-H) ou le déficit de réparation des mésappariements (dMMR) identifient les tumeurs pouvant répondre à l'immunothérapie.
  • KRAS/NRAS: Les mutations déterminent l'éligibilité aux thérapies ciblant l'EGFR (cétuximab, panitumumab).
  • BRAF V600E: Mutation associée à un pronostic plus défavorable. Des combinaisons thérapeutiques ciblées sont disponibles.
  • ACE: L'antigène carcino-embryonnaire est utilisé pour le suivi après traitement.

Traitement

Chirurgie:

  • Polypectomie: Ablation des polypes lors d'une coloscopie.
  • Colectomie: Ablation d'une partie ou de la totalité du côlon.
  • Résection antérieure basse: Pour les cancers du rectum haut situé.

Chimiothérapie:

  • FOLFOX: Association de 5-FU, leucovorine et oxaliplatine.
  • FOLFIRI: Association de 5-FU, leucovorine et irinotécan.
  • Capécitabine: Chimiothérapie orale.

Thérapie ciblée et immunothérapie:

  • Bévacizumab: Anti-angiogénique ciblant le VEGF.
  • Cétuximab/Panitumumab: Anticorps anti-EGFR (pour les tumeurs RAS sauvage).
  • Pembrolizumab/Nivolumab: Immunothérapie pour les tumeurs MSI-H/dMMR.
  • Encorafénib + cétuximab: Pour les tumeurs avec mutation BRAF V600E.

Ressources

  • Institut National du Cancer. cancer.gov
  • Organisation Mondiale de la Santé. who.int

Dernière révision: Février 2026. Cette page n'est pas un avis médical.