Le cancer du col de l'utérus se développe à partir des cellules du col utérin, la partie inférieure de l'utérus. Plus de 99 % des cas sont liés à une infection persistante par le papillomavirus humain (VPH). Grâce à la vaccination et au dépistage régulier, ce cancer est l'un des plus évitables.

Qu'est-ce que c'est

Le cancer du col de l'utérus se forme dans les cellules du col, qui est tapissé de deux types de cellules : les cellules malpighiennes (sur la surface externe) et les cellules glandulaires (dans le canal cervical). La zone de jonction, où ces deux types de cellules se rencontrent, est le site où la plupart des cancers du col débutent. Environ 660 000 nouveaux cas sont diagnostiqués dans le monde chaque année.

Le Lien avec le VPH

Presque tous les cancers du col de l'utérus sont causés par une infection persistante par des types de VPH à haut risque, principalement les types 16 et 18. Le VPH est l'infection sexuellement transmissible la plus répandue au monde. Dans la grande majorité des cas, le système immunitaire élimine l'infection en un à deux ans. Cependant, lorsqu'une infection persiste, elle peut provoquer des changements précancéreux qui, sans traitement, peuvent évoluer vers un cancer sur 15 à 20 ans.

Prévention

  • Vaccination contre le VPH: Le vaccin Gardasil 9 protège contre les types de VPH responsables de la majorité des cancers du col. Recommandé dès l'âge de 9 ans.
  • Dépistage régulier: Frottis cervico-vaginal (Pap) et test VPH permettent de détecter les changements précancéreux avant qu'ils ne deviennent cancéreux.

L'OMS a lancé une stratégie mondiale pour éliminer le cancer du col de l'utérus en tant que problème de santé publique.

Facteurs de Risque

  • Infection persistante par le VPH: Principal facteur de risque.
  • Tabagisme: Double le risque de cancer du col chez les femmes infectées par le VPH.
  • Immunodéficience: Le VIH et d'autres conditions affaiblissant le système immunitaire augmentent le risque.
  • Contraceptifs oraux à long terme: L'utilisation prolongée (5 ans ou plus) est associée à un risque accru.
  • Manque d'accès au dépistage: L'absence de dépistage régulier empêche la détection précoce.

Symptômes

  • Saignements vaginaux anormaux (entre les règles, après les rapports sexuels ou après la ménopause)
  • Pertes vaginales inhabituelles (aqueuses, sanglantes ou malodorantes)
  • Douleur pelvienne
  • Douleur pendant les rapports sexuels

Le cancer du col précoce est souvent asymptomatique, ce qui rend le dépistage essentiel.

Stadification (FIGO)

  • Stade I: Le cancer est limité au col de l'utérus.
  • Stade II: Extension au-delà du col mais pas jusqu'à la paroi pelvienne ni au tiers inférieur du vagin.
  • Stade III: Extension à la paroi pelvienne, au vagin inférieur, ou atteinte rénale.
  • Stade IV: Extension à la vessie, au rectum ou métastases à distance.

Traitement

Stades précoces:

  • Conisation: Ablation d'un cône de tissu cervical (pour les lésions très précoces).
  • Trachélectomie: Ablation du col de l'utérus tout en préservant l'utérus (option de préservation de la fertilité).
  • Hystérectomie: Ablation chirurgicale de l'utérus.

Stades avancés:

  • Chimioradiothérapie concomitante: Association de chimiothérapie à base de cisplatine et de radiothérapie.
  • Curiethérapie: Radiothérapie interne placée directement au niveau du col.
  • Immunothérapie: Pembrolizumab pour les cas avancés ou récidivants.
  • Thérapie ciblée: Bévacizumab en association avec la chimiothérapie.

Ressources

  • Institut National du Cancer. cancer.gov
  • Organisation Mondiale de la Santé. who.int

Dernière révision: Février 2026. Cette page n'est pas un avis médical.