El cancer de pulmon es una enfermedad en la que las celulas del pulmon crecen de forma anormal y descontrolada. Es la principal causa de muerte por cancer a nivel mundial, con aproximadamente 2.2 millones de casos nuevos cada ano. Los dos tipos principales son el cancer de pulmon de celulas no pequenas (CPNM, 85% de los casos) y el cancer de pulmon de celulas pequenas (CPPM, 15%).

Que es esto

El cancer de pulmon se desarrolla cuando las celulas de los pulmones crecen sin control, formando tumores que pueden interferir con la capacidad del pulmon para proporcionar oxigeno al cuerpo. Puede comenzar en las vias respiratorias (bronquios), las vias mas pequenas (bronquiolos) o los diminutos sacos de aire (alveolos). El cancer de pulmon generalmente se desarrolla durante muchos anos, pero es importante saber que entre el 10-20% de los canceres de pulmon ocurren en personas que nunca han fumado.

Terminos Clave

  • CPNM (Cancer de Pulmon de Celulas No Pequenas): El tipo mas comun (~85%). Incluye adenocarcinoma, carcinoma de celulas escamosas y carcinoma de celulas grandes.
  • CPPM (Cancer de Pulmon de Celulas Pequenas): Representa ~15% de los casos. Crece y se disemina mas rapido que el CPNM.
  • EGFR: Receptor del factor de crecimiento epidermico. Las mutaciones en este gen pueden tratarse con terapias dirigidas.
  • ALK: Reordenamientos del gen ALK que pueden tratarse con inhibidores de ALK.
  • PD-L1: Proteina que indica si el cancer puede responder a la inmunoterapia.
  • LDCT: Tomografia computarizada de baja dosis, utilizada para la deteccion en personas de alto riesgo.

Factores de Riesgo

  • Tabaquismo: El mayor factor de riesgo. Causa el 80-90% de las muertes por cancer de pulmon.
  • Humo de segunda mano: Aumenta el riesgo en un 20-30% en no fumadores.
  • Exposicion al radon: Gas radioactivo natural; segunda causa principal de cancer de pulmon.
  • Asbesto y exposiciones laborales: Asbesto, arsenico, escape de diesel, cromo, niquel.
  • Contaminacion del aire: Exposicion prolongada a particulas finas (PM2.5).
  • Radioterapia previa al torax: Aumenta el riesgo en supervivientes de otros canceres.
  • Antecedentes familiares y genetica: Tener un familiar de primer grado con cancer de pulmon aumenta el riesgo.
  • Enfermedades pulmonares previas: EPOC y fibrosis pulmonar se asocian con mayor riesgo.

Deteccion Temprana

La deteccion con tomografia computarizada de baja dosis (LDCT) se recomienda para personas de alto riesgo:

  • Adultos de 50 a 80 anos con historial de tabaquismo de 20 paquetes-ano o mas
  • Que fumen actualmente o hayan dejado de fumar en los ultimos 15 anos

La deteccion con LDCT ha demostrado reducir la mortalidad por cancer de pulmon hasta en un 20%.

Sintomas y Diagnostico

El cancer de pulmon temprano a menudo no presenta sintomas. Cuando aparecen, pueden incluir:

  • Tos persistente que no desaparece o empeora
  • Tos con sangre (hemoptisis)
  • Dolor toracico que empeora al respirar profundo, toser o reir
  • Ronquera
  • Dificultad para respirar
  • Perdida de peso y apetito inexplicable
  • Fatiga
  • Infecciones pulmonares recurrentes (neumonia, bronquitis)

Diagnostico: Radiografia de torax, TC, PET-TC, biopsia (broncoscopia, biopsia con aguja) y pruebas moleculares/biomarcadores (EGFR, ALK, ROS1, BRAF, KRAS G12C, PD-L1).

Estadificacion

Cancer de Pulmon de Celulas No Pequenas (CPNM)

  • Estadio I: Tumor pequeno, confinado al pulmon. Sin afectacion ganglionar.
  • Estadio II: Tumor mas grande y/o diseminacion a ganglios linfaticos cercanos dentro del pulmon.
  • Estadio III: Diseminacion a ganglios linfaticos del mediastino o estructuras cercanas. A menudo se divide en IIIA (potencialmente resecable) y IIIB/IIIC (no resecable).
  • Estadio IV: Metastasis a distancia (otro pulmon, cerebro, huesos, higado, glandulas suprarrenales).

Cancer de Pulmon de Celulas Pequenas (CPPM)

  • Estadio limitado: Cancer en un solo lado del torax, que puede tratarse con un campo de radiacion.
  • Estadio extenso: Cancer que se ha diseminado mas alla, incluyendo al otro pulmon o a organos distantes.

Opciones de Tratamiento

Cirugia (Estadios Tempranos de CPNM)

  • Lobectomia: Extirpacion de un lobulo del pulmon. Tratamiento quirurgico estandar.
  • Segmentectomia/Reseccion en cuna: Extirpacion de una porcion menor para tumores pequenos.
  • Neumonectomia: Extirpacion de todo un pulmon (menos comun).

Radioterapia

Puede usarse como tratamiento principal (SBRT para tumores tempranos inoperables), adyuvante o paliativa. Para CPPM de estadio limitado, se combina con quimioterapia.

Quimioterapia

Regimenes basados en platino (cisplatino o carboplatino combinados con otros farmacos). Tratamiento principal para CPPM y adyuvante para CPNM en estadios II-III.

Terapia Dirigida (CPNM)

  • Mutaciones EGFR: Osimertinib (Tagrisso), erlotinib, gefitinib.
  • Reordenamiento ALK: Alectinib, lorlatinib, crizotinib.
  • Mutacion BRAF V600E: Dabrafenib + trametinib.
  • Mutacion KRAS G12C: Sotorasib (Lumakras), adagrasib.
  • Fusion ROS1: Crizotinib, entrectinib.

Inmunoterapia

Inhibidores de puntos de control inmunitario:

  • Pembrolizumab (Keytruda): Primera linea para PD-L1 alto (>=50%), o en combinacion con quimioterapia.
  • Nivolumab (Opdivo): Para CPNM avanzado.
  • Atezolizumab (Tecentriq): Para CPNM y CPPM de estadio extenso.

Preguntas para Hacer a tu Medico

  • ¿Cual es el tipo exacto y estadio de mi cancer de pulmon?
  • ¿Se han realizado pruebas de biomarcadores moleculares (EGFR, ALK, ROS1, PD-L1, KRAS)?
  • ¿Soy candidato para terapia dirigida o inmunoterapia?
  • ¿La cirugia es una opcion para mi?
  • ¿Cuales son los efectos secundarios esperados del tratamiento recomendado?
  • ¿Deberia considerar un ensayo clinico?
  • ¿Hay recursos de apoyo para dejar de fumar disponibles?

Fuentes y Referencias

Ultima revision: Febrero 2026. Esta pagina no es asesoramiento medico.